石斛为兰科石斛属植物的总称,全世界有1500多种石斛,主要分布于热带亚热带地区,中国产的石斛约有80种(含两个变种),主要分布于我国秦岭以南的安徽、江苏、浙江、湖南、四川、贵州、云南、广西、江西、福建和广东等地区,其中又以云南为多。
在新编的《中国药典》2015版(以下简称《药典》)中收录了四种石斛品种,分别是铁皮石斛、金钗石斛、流苏石斛(马鞭石斛)、鼓槌石斛。其中铁皮石斛位于《药典》部一472页,其余三种石斛归类于《药典》部一169页石斛目录下。可以认为主流的药用石斛就是这四种,除了这四种石斛外,一些地方的药厂也会收购美花石斛(环草石斛)、紫皮石斛、铁皮石斛、铜皮石斛等石斛的干燥茎也有一定的药用功效。