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对铁皮石斛研究最深，对其功效最为推崇的要数滋阴学派创始人、号称“滋阴大师”的金元四大名医之首朱丹溪。他认为：“人，阴常不足，阳常有余；阴虚难治，阳虚易补”。人体生命活动的维持，全靠脏腑经络功能的正常活动，而脏腑经络功能的正常活动，又依赖于气、血、精、津液作为胜利活动的物质基础。滋阴乃治病强身之根本，对人体而言，实在是太重要了。在滋阴调理的药物中，铁皮石斛是最佳的选择。
当代化学和药理学研究发现，铁皮石斛的有效成分主要是石斛多糖、生物碱、菲类和联苄类化合物。铁皮石斛中多糖可明显地增强机体免疫力，且它的含量直接影响到铁皮石斛的药效，多糖含量越高，铁皮石斛的药效就越明显。这种多糖具有增强T细胞、B细胞、NK细胞和巨噬细胞功能的作用，有效提高人体的免疫力。生物碱是铁皮石斛的重要组成成分，具有止痛、解热、降低血压、血糖等作用。菲类和联苄类化合物具有抗癌活性，可增强巨噬细胞的吞噬作用。
