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铁皮石斛药味甘而性微寒，善养阴生津，主入胃经，尤善养胃阴、清胃热，为养胃阴之要药，主治胃阴不足之口渴咽干、食少干呕、胃脘疼痛不适、牙龈肿痛、口舌生疮等症。可单用，或与麦冬、生地、天花粉等养阴清热之品配伍。《神农本草经》称其“主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳、羸瘦，强阴；久服厚肠胃、轻身延年”。现代研究显示，石斛可抑制胃黏膜损伤，调节胃肠运动及消化液与消化酶的分泌，改善肠道菌群失调。
石斛亦入肾经，用于肾阴不足引起的阴虚火旺、骨蒸劳热之证，常与熟地、菟丝子、黄柏等滋肾阴、退虚热之品同用，适当配伍后也可用于多种阴津亏虚之证。《本经续疏》载“是石斛者，引肾阴以供肺，通调下降者也……脾肺肾既受益，则心与肝自不能不受益，五脏皆受益，斯虚劳羸瘦何能不复”。因此，与石斛、麦冬、芦根、甘草、桔梗等生津润肺之品水煎代茶饮，可缓解肺阴不足导致的口干咽燥、烦渴干咳症状；与枸杞子、菊花、苍术等配伍，可以补肾、养肝、明目；与杜仲、牛膝、山茱萸等同用，可强筋骨；配伍人参、当归、黄芪等，可强中益气、安定五脏，治疗虚损不足之证。
现代中医药膳食疗中，石斛是常用食材，可鲜用、干用、熬膏、泡酒、水煎代茶或煮食粥汤服用。但需注意，石斛甘寒滋腻，故有助湿敛邪，不宜长期大量服用，脾胃虚寒、温热病早期、湿温病尚未化燥伤津者忌用，孕妇慎用。
