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相傳在兩千多年前，秦始皇身邊有一個叫徐福的術士，有一次徐福夢見一座仙山，仙山上長著能夠讓人起死回生、長生不老的仙草。他把夢中情形奏知秦始皇，秦始皇立即頒旨令徐福東渡去求長生不老之藥，而徐福夢中所見的就是居“中華九大仙草”之首的“野生鐵皮石斛”。
驅車來到拉薩市城關區蔡公堂鄉，走進淨土健康產業種植園大棚，佔地2400平方米的大棚既濕潤又暖和，這裡種植著果蔬、靈芝、盆栽等植物，傳說中的仙草——鐵皮石斛也在其中。
“我出生在墨脫縣，墨脫有十幾種石斛，能夠在拉薩第一個種植鐵皮石斛，我覺得很榮幸。像這種苗的年產量在1.8噸左右，雖然我不參與市場，但是我們的石斛賣到市場上的話，市價約為2200元/斤。”40多歲的技術員張雪華扳著指頭算著，“石斛有一個好處，就是后期你就不用再買苗了。不過這次把老棚裡的鐵皮石斛搬過來，今年就採不了了，一泄氣它的藥性就會受損，拿一個沒有療效的東西拿到市場上那是不負責任的。”2011年，張雪華便在拉薩開始嘗試著種植鐵皮石斛。
有“藥中黃金”之譽的鐵皮石斛是藥農眼裡的“黃金”，雖然採挖非常困難，但一旦被藥農發現，就如淘金者發現了金礦一般。
記者了解到，石斛可分為黃草、金釵、馬鞭等數十種，鐵皮石斛為石斛中的極品，它因表皮呈鐵綠色而得名，從種萌發進入到商品階段需2-3年才能採收。
“種植鐵皮石斛的大棚非常特殊，不像別的大棚裡種植的都是普遍可見的蔬菜水果……”張雪華說。由於鐵皮石斛生長環境的苛刻性，人工栽培鐵皮石斛必須攻克品種穩定的技術難關，防止鐵皮品種的退化。張雪華等人通過仿野生模擬的方式，利用一系列的設施設備模擬最適宜鐵皮石斛生長的溫度、光照、空氣質量、濕度等環境條件，形成專業獨特的“小氣候”，再通過現代農業管理手段控制病虫害，來確保鐵皮石斛的品種和品質的穩定。
“這些苗子是我在以前的大棚中，用試管培育出來的，這個嫩芽長出來需要5到7年，比鬆茸和虫草還長得慢。”張雪華說，“但用這邊的大昭聖泉水源澆灌，結果讓人驚訝——由於泉水水質特殊，石斛的發芽率很高，這簡直就是一個奇跡！”
張雪華還介紹，人類食用鐵皮石斛是非常好的，它能夠增強免疫力，有促進消化、護肝利膽、抗風濕、降低血糖血脂、抗腫瘤、保護視力、抗衰老等作用。鐵皮石斛具有獨特的藥用價值，以其莖入藥，屬補益藥中的補陰藥，益胃生津，滋陰清熱。
據了解，由於鐵皮石斛特殊的生長環境和自身繁殖極為困難以及人們的過度採挖，目前鐵皮石斛的野生資源已日趨減少，被列為國家二級保護植物。在我國華東、華南的一些大城市，特別在香港、台灣以及日本、東南亞一帶普遍認為是一種高檔保健飲品。
